Come le imprese possono limitare il rischio o identificare casi di carbonwashing?

Il ritmo accelerato dei green claims riferiti agli impegni sul conseguimento di zero emissioni nette di carbonio entro il 2050 è direttamente proporzionale alla possibilità che le imprese pongano in essere pratiche di carbonwashing.

Detto fenomeno consente alle imprese, nel breve periodo, di poter beneficiare di un incremento dei profitti e di una positiva ricaduta in termini di corporate reputation , ostacolando, nel contempo, il conseguimento degli obiettivi di lungo periodo di mitigazione dei rischi del climate change.

L’aumento degli impegni per il clima e degli obiettivi di riduzione delle emissioni di carbonio net zero ha orientato l’attenzione dell’opinione pubblica sul tema dell’affidabilità dei dati sul carbonio. Negli ultimi anni, difatti, si è registrato un significativo incremento della domanda e della spesa per l’acquisizione dei dati sul carbonio nell’ambito della finanza sostenibile, necessari per la realizzazione di investimenti ESG in imprese green, sostenibili o allineate ai criteri ESG. Tuttavia, gli attuali standard di rendicontazione del carbonio e le normative correlate non sembrano sufficienti a guidare le imprese nel loro percorso verso la transizione energetica a basse emissioni di carbonio e degli obiettivi economici a zero emissioni nette.

Sebbene molte imprese si impegnino a implementare misure volte a decarbonizzare le loro attività, tuttavia tali iniziative di decarbonizzazione non sembrano pienamente rientrare negli attuali framework di rendicontazione del carbonio o nelle strategie di valutazione allineate al clima.

La valutazione delle imprese sotto il profilo delle prestazioni in termini di emissioni di carbonio rappresenta un processo complesso. Infatti, in ragione dei diversi modi in cui le imprese possono comunicare le loro prestazioni, può essere difficile differenziare i casi di carbonwashing da una comunicazione ambientale genuina e ciò dipende dalla natura prevalentemente anticipatoria della maggior parte dei rapporti sui dati sul carbonio.

In altri termini, il focus del green marketing aziendale si è spostata dai dati effettivi sulle performance ex post agli obiettivi teorici e predittivi delle performance ex ante . Per esempio, le imprese erano solite segnalare le loro riduzioni delle emissioni di carbonio rispetto a una determinata baseline, mentre ora sono più incentrate nella promozione di obiettivi basati sulla riduzione delle emissioni di carbonio.

Il divario tra i green claims aziendali in tema di decarbonizzazione e le corrispondenti tangibili iniziative si è ulteriormente espanso. La maggior parte dei mercati dei capitali si basa ancora principalmente su dati non certificati, non verificati e auto-dichiarati e l’assenza di rigorosi processi di convalida, incentiva tuttora una buona parte delle imprese a perseguire strategie di basso rischio/alto rendimento connesse ad attività di disinformazione.

Il carbonwashing rappresenta un errore sistemico di divulgazione nel mercato di dati relativi alle emissioni di carbonio di un’organizzazione, nonché un’esternalità negativa che ha un impatto sulle imprese, sugli stakeholder e sulla società nel suo complesso.

I vantaggi economici e reputazionali delle imprese di presentarsi come leader nell’area di mitigazione del clima sono evidenti e i dati sul carbonio rappresentano la valuta principale per convalidare e comunicare le iniziative di decarbonizzazione sul mercato.

Tutto ciò ha ovviamente incrementato il numero di incidenti di carbonwashing , sia in termini qualitativi che quantitativi.

La diffusione di informazioni fuorvianti o prive di fondamento può perfezionarsi in ogni fase del ciclo di vita dei dati sul carbonio e divenire una pratica così fortemente integrata nel processo generale di divulgazione del carbonio tale da rendere i casi di carbonwashing difficilmente individuabili. Senza un’adeguata attività di controllo, stringenti obblighi normativi e framework di misurazione, rendicontazione e verifica basati sulla scienza, il carbonwashing potrebbe trasformarsi in uno dei rischi più gravi per il conseguimento dei tanto auspicati obiettivi di neutralità climatica.

In altri termini, la disseminazione di dati sul carbonio basati preminentemente su un impatto teorico e predittivo (ex ante) - che si contrappone all’implementazione di concrete misure volte a ridurre le emissioni di carbonio (ex post), il cui impatto dovrebbe essere comunque misurato, rendicontato e verificato - renderebbe il percorso verso una transizione allineata agli obiettivi stabiliti nell’accordo di Parigi altamente improbabile.

La proposta di un inquadramento tassonomico degli incidenti di disinformazione dei dati sul carbonio, attraverso una vera e propria mappatura dell’ecosistema di rendicontazione dei dati sul carbonio, potrebbe rivelarsi uno strumento estremamente utile per i legislatori, per i regolatori e le organizzazioni che si occupano di reporting di sostenibilità e per gli utilizzatori, allo scopo di individuare i rischi potenziali ed eventuali casi di carbonwashing.

Al fine di identificare i casi di carbonwashing, si propone un elenco di potenziali scenari e corrispondenti fattori di materialità che potrebbero potenzialmente consentire o incentivare la falsa rappresentazione dei dati relativi al carbonio. L’elenco proposto offre alle imprese la possibilità di mappare correttamente la comunicazione aziendale relativa al clima sulla base di fattori potenzialmente in grado di influenzare la quantità e la qualità dei dati sul carbonio. Le imprese dovrebbero, pertanto, costruire un modello multilivello riferito al ciclo di vita dei dati sul carbonio che spieghi come tali dati vengono generati, raccolti e distribuiti.

A un primo livello, viene determinato l’impatto ambientale attraverso il processo del ciclo di vita dei prodotti o servizi dell’impresa, utilizzando il life cycle assessment (LCA).

A un secondo livello, è possibile determinare le eventuali discrepanze ( carbonwashing ) tra i dati sul carbonio riferiti ai prodotti o servizi comunicati dall’impresa (ex post) con i risultati derivanti dalla metodologia LCA (analisi comparata tra i dati esaminati ex ante e le successive fasi ex post di misurazione, rendicontazione e verifica).

In seno a tale secondo livello, possono essere definite una serie di categorie che coprono i fattori più comuni e materiali riferiti al carbonwashing:

Diversi studi hanno illustrato lo scollamento tra il crescente numero di green claims riferiti ai sempre più ambiziosi obiettivi di riduzione dell’impatto ambientale aziendale e le azioni concretamente implementate dalle imprese per ridurre la quantità delle emissioni che, spesso, non sono supportate dai necessari adeguamenti organizzativi e che spesso si traducono sul piano pratico in spese in conto capitale immateriali, che costituiscono solo una frazione degli importi necessari per ridurre l’impronta di carbonio complessiva dell’organizzazione.

È, altresì, possibile correlare le categorie di carbonwashing in precedenza identificate e i fattori di materialità specifica quali:

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*A cura di Marco Letizi, PhD, Avvocato, Dottore Commercialista e Revisore Legale, Consulente Internazionale delle Nazioni Unite, Commissione Europea e Consiglio d’Europa

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